关于大熊猫的寿命，学者们说法不一。北京大学教授朱靖、龙志在《大熊猫兴衰》一文中指出大熊猫寿命为25—30岁。寿振黄主编的《中国经济动物志.兽类》中记载，在人工饲养下最高纪录寿命能达到20—25岁。原南充师范学院动物研究室对所获69件野生大熊猫标本进行牙齿切片研究得知，在野生环境下生活的大熊猫最高寿命为26岁，平均寿命为13.3岁。
北京动物园于1958年从四川宝兴“收购站”运走的大熊猫“莉莉”，是我国动物园人工饲养的第一只大熊猫寿星。它于1957年12月由宝兴五龙乡农民高兴华从山上救护送到“收购站”。当时，估计“莉莉”为5岁。后送往北京动物园生活了24年，于1982年7月病死，终年30岁，堪称大熊猫世界里的“老寿星”。另一只寿命较长的大熊猫，是由宝兴救护，南京玄武湖动物园大熊猫馆饲养的名叫“大猫”的老寿星，活了29岁。国外饲养大熊猫的历史较国内长约20多年，最早是在1937年，英国芝加哥动物园首先饲养了由露丝女士带回的名叫“苏伶”的大熊猫，很可惜的是大熊猫“苏伶”被喂养了一年零两个月后就死去。国外饲养大熊猫寿命最长的，要数1992年12月31日死于美国华盛顿国家动物园的“玲玲”了，终年23岁。“玲玲”是1972年春夏之交和大熊猫雄性“兴兴”一起入园的，离开四川宝兴时，“玲玲”为两岁，而“兴兴”则刚满周岁。国外定居的大熊猫寿星还有莫斯科动物园里的“平平”，活了18岁后才死去。伦敦动物园的大熊猫雌兽“姬姬”在国外生活了13年零10个月后死去，终年15岁。这些大熊猫的“老寿星”们的产地大多都来自四川雅安的宝兴。
动物园饲养的大熊猫的寿命长短，视饲养条件的好坏和管理水平的高低而异。总的来说，国内饲养的大熊猫，寿命都比国外长，虽然我国人工饲养大熊猫的历史没有国外长，但我国饲养大熊猫的寿命要比国外长得多。这与饲养条件好，管理水平高，气候更加适宜大熊猫的生存等多项因素有关。如南京玄武湖动物园饲养的“大猫”，在26周岁时，不管你怎么看，它都不会象是熊猫世界里的“老太太”。这位“老太太”身强体壮，膘满肉肥，十分活泼可爱。它热情好客，轻快地沿着动物场奔走着，利落地翻着一个又一个跟头，惹得观众人人喜爱，争着拍摄它的精彩表演。
“大猫”的老家原在四川省宝兴县的高山竹林中，常年栖息在2600—3500米的寒冷地带，到南京时也才只有5岁的妙龄女郎，它是既畏寒又慎热的“娇小姐”。南京的气候条件与大熊猫产地的气候相差很大。夏天，南京常常持续两个月以上的高温。当气温上升到32°—35℃时，“大猫”热得连呼吸都很困难，心率每分钟100次至120次。这时，饲养人员往往用冰块尽快为它降温，还要打开电扇，流通空气，“大猫”也常常减少活动，撑开四肢，腹部贴地休息，有时坐在冰块旁乘凉。冬天，南京的气候比较适宜，不需要什么更多的取暖增温的设备。“大猫”的食性非常独特，只吃几种竹类。在动物园里主要以刚竹、淡竹为青粗饲料，再搭配甘蔗、胡萝卜、苹果等。对年老体弱或牙齿脱落的熊猫，动物园酌情增加饲料的定量，把营养丰富的大米、玉米面、黄豆粉、鸡蛋、食盐、白糖、骨粉、牛奶等混合熬成稀粥，每天喂两顿。这样细心的喂养，完全符合“大猫”的生活需要，使“大猫”很快适应了动物园的环境。1976年，“大猫”得了一次肠胃病，医生就给它煎中药内服，“大猫”和医生配合得很好，从来不怕中药的味道苦，总是一饮而尽。因此“大猫”每次的发病很快就得到了控制和治愈。
生活在“火城”南京的大熊猫“大猫”长寿的原因，除了动物园管理人员的精心饲养外，和它生活习惯非常好也有关系。“大猫”每天早晨有规律的积极运动，锻炼身体，沿着运动场不停地奔走、翻跟斗。激烈的活动使它常常张口喘气，但它还是坚持活动一个多小时才肯休息，从不睡懒觉。因而“大猫”长得毛色光亮、体态圆润。
如果要知道动物园里大熊猫的年龄，那是非常容易的事，要鉴定野外的大熊猫年龄，就比较困难了。近年来，专家们经过在野外的细心观察和研究，摸索出通过大熊猫的粪便、臼齿磨损、牙齿生长线来鉴定它们年龄的方法。随着年龄的变化，大熊猫臼齿齿尖不断被磨损，并呈现一定的磨损规律。根据臼齿齿尖的磨损程度，也可以推断大熊猫的年龄。
要想知道大熊猫的准确年龄，只有采取牙齿切片方法。把大熊猫的门齿用甲酸和硝酸脱钙后，再经一系列处理制成切片置于显微镜下观察，在门齿齿根的牙骨质层中能看到一条一条或一环一环的年轮线，就象树木的年轮线一样，每条年轮线代表一岁，这个方法能准确地鉴定出大熊猫的年龄。
